Jules Shungu Wembadio Pene Kikumbade de son vrai nom est décédé à Adidjan dans la nuit du samedi 23 au dimanche 24 avril, mais il ne disparaît pas pour autant de la mémoire des millions de mélomanes à travers le monde, et à particulièrement en Afrique, qui ont été bercés par la voix ténor et suave de l’illustre disparu.
Papa Wemba est mort, vive l’artiste ! Maître d’école, son dernier album sur le marché du disque, constitue en effet un parfait témoignage de l’oeuvre de ce natif de Kasaï oriental, au centre de la RD Congo. Un opus « 100 % rumba » pour « redonner un souffle nouveau » à ce genre de musique face à la montée en puissance du coupé-décalé ivoirien et de la « naja music » du Nigeria, nous expliquait-il en avril 2014 lors de son dernier passage à Jeune Afrique.
Toujours bien habillé, ce grand chantre de la sape nous confie alors ce jour-là ses craintes de voir la rumba congolaise perdre ses repères, « s’éloigner des fondamentaux » qui ont fait sa force depuis des décennies. Avec ses 25 dernières chansons dans le bac, Papa Wemba « [replace] le solo à la guitare au centre de la mélodie ». Comme pour passer le relais à la nouvelle génération, il fait appel notamment à JB M’Piana et à Barbara Kanam pour deux featurings mémorables.